由中科院古脊椎所的周忠和（Zhonghe Zhou）院士以及王敏（Min Wang）博士领导的一个研究小组，在中国东北部发现了有1.3亿年历史的涉水鸟（wading bird）化石，将生成现代鸟类的谱系时间往前推了至少5百万年，几乎可以肯定这一谱系的起源更加的古老。这些化石的特化身体结构表明，在鸟类中取得长期成功的一些关键因素，例如高超的飞行能力和快速的生长速度，在鸟类进化史上出现得出奇的早。
英国爱丁堡大学古生物学家Stephen Brusatte说：“现在似乎每周都有新的鸟化石出现，它们正在彻底改变我们对于鸟类进化的认识。但在所有的新标本中，这是过去几十年来发现的重要的标本之一。”加州洛杉矶县自然历史博物馆古生物学家Luis Chiappe说：“这种鸟类不仅看起来接近现代，从外观上看它是一种水鸟，表明古老的鸟类极早期便按照各自的习性发生了分化。”
鸟类起源于大约1.5亿年前，当时一组小型的食肉恐龙展开它们羽翼，飞上了天空。它们很快分成了两个不同的组：一个是生成现代鸟类的今鸟类(ornithuromorphs)谱系；另一个称作为反鸟类（enantiornithines），它们的肩杵臼关节以与当前存活鸟类相反的方式连接。这些反鸟的飞行能力相对较弱，通常都有牙齿和爪翼。它们繁荣了数百万年，在白垩纪末期生物大灭绝中与它们的近亲恐龙一起灭绝了
